在加利福尼亚的小城普莱斯弗的成长岁月中，少年托马斯树立了对一系列纯朴的肯定生活的观念的信仰，而这种信仰在他日后的生活和创作当中产生了巨大的影响。作为一个虔诚的基督徒，托马斯用他的艺术天赋作为沟通和传播他青少年时期所树立的肯定生活的价值观的工具。

步入成年以后，托马斯开始近乎狂热的探索身边的世界。他用了一个夏天的时间和一位大学的好友出外写生，并随后出版了一本名为《画家写生指南》的畅销书。1983年托马斯受雇参加了制作室的动画片《火与冰》的背景制作。很快，托马斯开始痴迷于探索描绘光线、影及想象世界的奥秘，并开始了精彩的创作绘画历程。当他完成了在Bakshi制片公司的工作之后，托马斯开始了作为职业画家的生涯，并在加利福尼亚各地的画廊出售自己的原画。自此，他开始出售自己的作品，成为了一名真正靠绘画为生的艺术家。而正是在这一时期他得到了“绘光者”的绰号。